Mungkin tidak ada filsuf yang lebih penting bagi pendidikan seni (estetika) daripada John Dewey (1859- 1952).Dewey, dalam bukunya yang terkenal, Art as Experience, menjabarkan peran yang dimainkan pendidikan seni (estetika) dalam perkembangan manusia, sebagai organisme biologis yang kompleks beradaptasi dengan lingkungannya.
Dalam kata pengantar buku Art as Experience, Dewey mengungkapkan latar belakang ia menulis buku tersebut. Terungkap, sebuah kisah penting Dewey pada suatu masa, yakni:
“[p]ada musim dingin dan musim semi pada tahun 1931, saya diundang untuk memberikan serangkaian dari sepuluh perkuliahan di Universitas Harvard. Persoalan yang dipilih adalah filsafat seni; perkuliahannya adalah asal mula dari bagian dari suatu karya. Jabatan dosen didirikan dalam kenangan William James dan saya menghargainya suatu kehormatan yang sangat besar … Suatu kegembiraan pula, mengingat kembali, hubungan dengan perkuliahan, kebaikan dan keramahan kolega saya di jurusan filsafat di Harvard.”
Thomas M. Alexander, dalam buku John Dewey’s Theory of Art, Experience, and Nature: The Horizon of Feeling, mengatakan bahwa Dewey selalu menekankan pentingnya mengenali signifikansi dan integritas semua aspek pengalaman manusia. Dia berulangkali mengeluhkan terhadap keberpihakan dan bias tradisi filosofis yang mengungkapkan tema ini.
Konsisten dengan tema ini, Dewey memperhitungkan nilai kualitatif dalam bukunya, Experience and Nature, dan memasukkannya ke dalam pandangannya tentang sifat perkembangan pengalaman. Ini merupakan sebuah integrasi dan harmonisasi makna, dalam “fase penyempurnaan” dari pengalaman yang, menurut Dewey, buah dari adaptasi individu terhadap wujud lingkungannya.
Tema-tema sentral tersebut diperkaya dan diperdalam dalam Art as Experience, menjadikannya sebagai salah satu karya Dewey yang paling signifikan. Lebih jauh lagi, akar dari pengalaman estetika terletak, menurutnya, dalam pengalaman biasa, dalam penyempurnaan pengalaman yang ada di dalam kehidupan manusia.
Nilai kognitif dari seni telah dibahas oleh filsuf awal, seperti Alexander Baumgarten (1714-1762), yang kemudian memunculkan estetika modern, David Hume (1711-1776), yang kemudian dikritisi oleh Immanuel Kant (1724- 1804). Semir Zeki, dalam buku Inner Vision: An Exploration of Art and the Brain, mengatakakan bahwa perkembangan estetika modern merupakan peningkatan minat estetika sebagai sebuah aspek kognisi manusia. Minat ini telah tumbuh sangat penting dengan perkembangan dalam ilmu saraf.
Stephen Addis dan Mary Erickson, dalam buku Art History and Education, menulis:
“David Hume, dalam Esainya, yang merupakan karya klasik dalam pendidikan estetika, “Of the Standard of Taste”, mengajukan pertanyaan: “Bagaimana kita dapat menetapkan standar untuk penilaian rasa?” Kant mengatakan dalam membuat penilaian estetika, kita membuat sebuah penentuan tentang kognisi manusia daripada tentang objek itu sendiri. Kenikmatan estetis adalah perasaan dan kesadaran kita bahwa penampilan objek sesuai dengan kondisi yang paling dasar dari kognisi manusia.”
Sementara Kant tetap agnostik mengenai pengalaman estetika di atas yang lain, Dewey berpendapat bahwa itu adalah justru karena manusia secara pendidikan estetika cenderung melihat bahwa pengalaman tertentu harus dihargai di atas yang lain sehingga individu tidak tidak memenuhi kebutuhan ini melalui karya seni yang kurang layak. Richard Eldridge, dalam artikel Dewey’s Aesthetics, mengungkapkan bahwa Dewey tidak menawarkan kriteria apa pun untuk memilih beberapa karya seni atau pengalaman tertentu daripada yang lain.
Dengan mengacu pada filosofi Dewey, secara keseluruhan dapat dikatakan bahwa hanya pengalaman estetika yang akan dianggap edukatif yang menumbuhkan pengalaman yang lebih bermakna. Yang lebih penting lagi, bagi Dewey, sebuah “pengalaman” menyatu menjadi sebuah pengalaman yang segera dinikmati kesatuan kualitatif dari makna dan nilai yang diambil dari pengalaman sebelumnya dan keadaan saat ini. Kehidupan itu sendiri memiliki kualitas estetika. Inilah yang disebut Dewey sebagai “memiliki pengalaman.”
Bagi Dewey, menurut Thomas M. Alexander, karya kreatif seniman, secara umum, tidaklah unik. Ini adalah sebuah proses yang membutuhkan penggunaan material yang cerdas, pengembangan imajinatif dari solusi yang mungkin untuk masalah yang muncul dalam rekonstruksi pengalaman yang memberikan kepuasan langsung. Proses ini, yang ditemukan dalam karya kreatif para seniman, juga dapat ditemukan dalam semua aktivitas manusia yang cerdas dan aktivitas manusia yang kreatif.
Menurut Rudolf Arnheim, dalam buku Thoughts on Art Education, bahwa apa yang membedakan kreasi artistik adalah tekanan relatif yang diletakkan pada kenikmatan langsung dari kualitatif terpadu kompleksitas sebagai tujuan rasionalisasi dari aktivitas itu sendiri, dan kemampuan seniman untuk mencapai tujuan ini dengan mengumpulkan dan menyempurnakan sumber daya yang sangat besar dari kehidupan manusia, makna, dan nilai-nilai. Dewey mengatakan bahwa emosi bukanlah konten yang signifikan dari karya seni, namun sebagai alat penting dari aktivitas kreatif seniman.
Richard Eldridgemengatakan teori estetika Dewey membutuhkan sarana pendidikan, baik formal maupun informal, untuk membangun sumber daya yang membantu menciptakan karya seni, tetapi juga membutuhkan pendidikan estetika dalam pengertian ini untuk memberi ruang mengapresiasi.
Bagi Dewey, penjelasan tentang estetika menggambarkan seniman sebagai pencipta aktif dan penonton sebagai penerima pasif. Pasif sebagai penerima adalah cacat. Dalam pandangannya, baik seniman dan penonton aktif dalam memproduksi dan mengapresiasi karya seni yang memberikan pengalaman estetis kepada kita.
Sudah menjadi hal yang lumrah untuk berpikir bahwa indera memainkan memainkan peran kunci dalam penciptaan artistik dan apresiasi estetika. Dewey, seperti Kant, berpendapat menentang pandangan tersebut. Secara historis, pandangan ini berasal dari empirisme sensasionalistik dari David Hume, yang menafsirkan isi dari pengalaman indera hanya dalam hal yang dikodifikasikan secara tradisional dari kualitas-kualitas indera.
Kualitas-kualitas tersebut tidak dipisahkan dari sejarah individu. Sebaliknya, hal tersebut bergantung pada struktur dan isi mental kita yang diperoleh melalui pengalaman. Tidak seperti Kant, Dewey menyoroti peran pendidikan dalam membangun konten yang kaya akan makna dari pengalaman masa lalu. Budaya sangat berharga dalam pembuatan dari dana makna tersebut.
Target khusus Dewey, seperti dikutip Richard Eldridge, adalah kondisi pekerja dalam masyarakat industri, kondisi yang memaksa pekerja untuk melakukan tugas-tugas berulang yang tidak memiliki kepentingan pribadi dan tidak memberikan kepuasan dalam pencapaian pribadi. Artinya, jalur penyusunan rutinitas kerja dimiskinkan secara estetika. Ini adalah manajemen yang perlu disadarkan–dididik–terhadap peran yang dimainkan estetika dalam semua aktivitas manusia untuk menjadikannya bermakna dan berharga.
Richard Shusterman, dalam buku Body Consciousness: A Philosophy of Mindfulness and Somaesthetics, telah memperluas dan memperdalam estetika Dewey melalui teorinya tentang estetika yang berhubungan dengan tubuh, atau “somaestetika.” Lebih jauh lagi, ia telah memperluas repertoar pendidikan karya seni yang layak menghasilkan pengalaman yang bermakna dengan memasukkan yang biasanya tidak kita anggap berharga meski memiliki makna bagi sebagian besar masyarakat kita. Dalam hal ini ia tetap setia pada komitmen demokratis Dewey.
Arnold Berleant, dalam buku Living in the Landscape: Toward an Aesthetics of the Environment, dan Yuriko Saito, dalam buku Everyday Aesthetics, di sisi lain, telah mengalihkan perhatian mereka pada dimensi estetika dari lingkungan alam dan lingkungan binaan dan kehidupan sehari-hari. Teori Dewey tentang estetika, dan seperti juga teori kognitif Kant, mengakui peran estetika dalam semua aktivitas manusia dan tidak hanya dalam pembuatan dan apresiasi seni tinggi tetapi juga non seni seperti penilaian estetika lingkungan sehari-hari.
Pernah peduli dengan keterkaitan antara berbagai domain aktivitas manusia dan minat, Dewey mengakhiri Art as Experience dengan sebuah bab yang membahas tentang implikasi sosial sosial dari seni. Karena seni berakar pada penyempurnaan nilai-nilai yang dialami dalam perjalanan kehidupan manusia, nilai-nilainya memiliki kedekatan dengan nilai-nilai umum, sebuah afinitas yang memberikan seni memiliki peran penting dalam kaitannya dengan kondisi sosial yang ada. kondisi sosial yang berlaku.
Pendidikan estetika dalam hal ini dapat berarti tidak hanya meningkatkan kesadaran kita akan dimensi kegiatan dan pengalaman kita, tetapi juga melayani dengan lebih rendah hati, tetapi yang tidak kalah penting, sebagai pengingat akan kehadirannya yang meresap.
